영어 어법 문제는 문법 개념을 많이 외우는 것보다 문장 안에서 무엇을 확인해야 하는지 아는 것이 중요합니다
주어·동사부터 준동사·관계사·병렬까지 반복되는 핵심 구조를 익히면 긴 문장에서도 판단 기준이 선명해집니다
영어 어법에서 반복적으로 점수를 잃는 이유는 문법 용어를 몰라서만은 아닙니다. 실제 문장에서는 수식어와 관계절, 삽입구가 섞이면서 주어와 동사의 관계가 멀어지고 능동·수동이나 동사·준동사의 구별도 복잡해집니다. 따라서 밑줄 친 표현만 보는 것이 아니라 문장의 뼈대를 먼저 확인한 뒤 해당 표현이 어떤 역할을 하는지 판단하는 습관이 필요합니다. 아래에서는 수능과 모의평가형 어법 학습에서 우선적으로 점검할 만한 핵심 포인트 10가지를 구조별로 정리합니다.
📌 수일치·태
🧩 준동사·관계사
🎯 병렬·대명사·형용사
주어와 동사의 수일치
첫 번째 핵심은 주어와 동사의 수일치입니다. 기본 원칙은 단수 주어에는 단수 동사, 복수 주어에는 복수 동사를 사용하는 것입니다. 문제는 실제 독해 문장에서 주어 바로 뒤에 동사가 나오지 않는 경우가 많다는 점입니다.
주어와 동사 사이에 전치사구나 관계절이 길게 들어가면 동사 바로 앞의 명사를 주어로 착각하기 쉽습니다. 예를 들어 The quality of the products is important.에서 동사와 수를 맞추는 중심 주어는 products가 아니라 quality입니다. of 이하를 잠시 묶어 두면 구조가 훨씬 선명해집니다.
관계절이 끼어 있는 문장에서도 같은 원리를 적용할 수 있습니다. 먼저 본절의 주어와 동사를 찾고 관계절 내부의 주어와 동사를 따로 구분해야 합니다. 긴 문장을 한 덩어리로 읽으면서 가장 가까운 명사와 동사를 연결하면 수일치 문제에서 실수하기 쉽습니다.
또한 every, each처럼 단수 취급이 중요한 표현과 복수 개념을 나타내는 표현을 구별할 필요가 있습니다. 수일치 문제를 발견하면 해석부터 길게 하기보다 동사의 실제 주어에 밑줄을 긋는 방식이 효율적입니다. 동사 바로 앞 명사가 아니라 문법적으로 동사를 지배하는 주어를 찾는 것이 핵심입니다.
| 확인 포인트 | 판단 방법 |
|---|---|
| 중심 주어 | 전치사구와 수식어를 제외하고 실제 주어를 찾습니다. |
| 단수 주어 | 현재시제 일반동사라면 단수형 여부를 확인합니다. |
| 복수 주어 | 복수 주어에 맞는 동사 형태인지 확인합니다. |
| 관계절 | 본절과 관계절의 주어·동사를 각각 구분합니다. |
| 긴 수식어 | 동사에 가까운 명사를 무조건 주어로 판단하지 않습니다. |
💡 실전 팁: is·are, has·have처럼 수에 따라 형태가 달라지는 동사가 밑줄로 제시되면 가장 먼저 실제 주어를 찾으세요. 주어와 동사 사이에 있는 전치사구와 관계절을 괄호로 묶으면 정답 판단 속도가 빨라집니다.
능동태와 수동태 판단
두 번째 핵심은 능동과 수동의 구별입니다. 동사의 형태만 보고 판단하기보다 주어와 동사의 의미 관계를 확인해야 합니다. 주어가 동작을 직접 수행하면 능동이고 주어가 동작의 대상이 된다면 수동 구조가 필요한 경우가 많습니다.
예를 들어 Researchers conducted the experiment에서는 researchers가 실험을 수행하므로 능동입니다. 반대로 The experiment was conducted by researchers에서는 experiment가 수행되는 대상이므로 수동입니다. 해석할 때 주어가 ‘한다’인지 ‘된다’인지 확인하는 습관이 유용합니다.
다만 우리말 번역만으로 능동과 수동을 결정하면 혼동되는 경우도 있습니다. 문장의 목적어 존재 여부와 동사의 성격을 함께 확인해야 합니다. 타동사가 능동으로 사용됐다면 필요한 목적어가 뒤에 있는지도 살펴보는 것이 좋습니다.
수동태는 기본적으로 be동사와 과거분사의 결합으로 나타나지만 시제와 조동사에 따라 형태가 확장될 수 있습니다. 따라서 과거분사 하나만 발견했다고 바로 수동태라고 판단해서는 안 됩니다. 그 표현이 본동사의 일부인지 아니면 명사를 수식하는 분사인지 먼저 구별해야 합니다.
| 판단 대상 | 핵심 질문 | 체크 포인트 |
|---|---|---|
| 능동 | 주어가 행동하는가? | 타동사라면 목적어 확인 |
| 수동 | 주어가 행동을 받는가? | be + p.p. 구조 확인 |
| 분사 | 명사를 수식하는가? | 본동사와 혼동 주의 |
| 목적어 | 동사 뒤 목적어가 필요한가? | 동사의 문형까지 확인 |
💡 판단 팁: 능동·수동 선택지가 보이면 단순히 ‘be동사가 있으니 수동’이라고 외우지 마세요. 주어와 동사의 의미 관계를 먼저 확인하고 목적어가 필요한 구조인지까지 살펴보면 함정을 줄일 수 있습니다.
동사와 준동사 구별
세 번째 핵심은 동사와 준동사를 구별하는 것입니다. 영어 문장은 접속 관계와 절의 구조에 따라 필요한 본동사의 수가 결정됩니다. 따라서 동사처럼 생긴 표현이 보인다고 해서 모두 문장의 본동사로 사용할 수 있는 것은 아닙니다.
to부정사와 현재분사, 과거분사 등은 동사에서 출발한 형태지만 문장에서는 명사·형용사·부사와 비슷한 기능을 수행할 수 있습니다. 따라서 문장에 이미 본동사가 있는데 별도의 접속 장치 없이 또 다른 본동사 형태가 등장한다면 구조를 점검해야 합니다. 반대로 완전한 절인데 본동사가 없다면 준동사를 본동사처럼 잘못 사용했는지도 확인할 수 있습니다.
실전에서는 먼저 접속사와 관계사를 표시한 뒤 절의 개수를 확인하는 방법이 유용합니다. 그다음 각각의 절에 주어와 본동사가 제대로 존재하는지 점검합니다. 이 과정을 거치면 동사와 분사 중 어떤 형태가 필요한지 판단하기 쉬워집니다.
준동사 자체를 선택할 때는 문장에서 수행하는 역할도 중요합니다. 목적이나 결과를 나타내는 to부정사인지, 명사를 꾸미는 분사인지, 명사 역할을 하는 동명사인지 구분해야 합니다. 단순히 형태를 암기하기보다 현재 문장에서 비어 있는 자리가 어떤 문장 성분인지를 확인하는 방식이 안정적입니다.
| 형태 | 대표 역할 | 판단 포인트 |
|---|---|---|
| 본동사 | 절의 서술어 | 주어와 시제 확인 |
| to부정사 | 명사·형용사·부사적 역할 | 문장 속 기능 확인 |
| 분사·동명사 | 수식 또는 명사적 역할 등 | 자리와 의미 관계 확인 |
💡 실전 팁: 동사 형태에 밑줄이 있다면 ‘능동인가 수동인가’만 확인하지 말고 그보다 먼저 ‘여기에 본동사가 필요한가 준동사가 필요한가’를 확인하세요. 구조 판단을 먼저 해야 형태 선택도 정확해집니다.
현재분사와 과거분사 구별
네 번째 핵심은 현재분사와 과거분사의 선택입니다. 흔히 현재분사는 능동, 과거분사는 수동이라고 정리하지만 실제 문제에서는 분사가 수식하는 대상과 동작 사이의 관계를 정확히 확인해야 합니다. 감정을 나타내는 분사에서는 의미 차이까지 함께 봐야 합니다.
예를 들어 a student reading a book에서 student는 책을 읽는 주체이므로 reading이 자연스럽습니다. 반대로 a book written by the author에서는 book이 쓰는 주체가 아니라 쓰인 대상이므로 written이 사용됩니다. 분사 앞의 명사가 행동을 하는지 받는지를 확인하는 방식으로 접근할 수 있습니다.
감정 관련 표현에서는 interesting과 interested처럼 의미가 달라지는 형태를 주의해야 합니다. interesting은 흥미를 일으키는 성격을 나타내고 interested는 흥미를 느끼는 상태를 나타냅니다. 사람이라고 항상 과거분사, 사물이라고 항상 현재분사를 선택하는 식으로 외우면 예외적인 문장에서 실수할 수 있습니다.
다섯 번째 핵심인 분사구문도 같은 원리가 적용됩니다. 분사구문의 의미상 주어와 주절의 주어 사이에서 능동 관계인지 수동 관계인지 확인해야 합니다. 동시에 분사구문의 의미상 주어가 주절의 주어와 자연스럽게 연결되는지도 살펴봐야 합니다.
🚨 암기 주의: ‘사람이면 -ed, 사물이면 -ing’처럼 지나치게 단순한 공식으로 판단하면 오류가 생길 수 있습니다. 핵심은 사람과 사물의 구분 자체가 아니라 해당 대상이 감정을 일으키는 쪽인지 느끼는 쪽인지, 또는 동작을 하는 쪽인지 받는 쪽인지 확인하는 것입니다.
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관계대명사·관계부사와 접속사
여섯 번째 핵심은 관계대명사와 관계부사의 구별입니다. 관계사 문제에서는 선행사가 사람인지 사물인지 확인하는 것도 필요하지만 더 중요한 것은 관계사 뒤 문장의 완전성입니다. 관계대명사는 관계절 안에서 주어나 목적어 등의 역할을 할 수 있기 때문에 뒤에 불완전한 구조가 나타나는 경우가 많습니다.
반면 관계부사는 관계절에서 부사 역할을 하기 때문에 뒤에는 기본적인 문장 성분이 갖춰진 구조가 나타나는 것이 일반적입니다. 따라서 where나 when처럼 보이는 표현을 판단할 때 선행사의 의미만 보고 선택하면 실수할 수 있습니다. 관계사 뒤에 주어와 동사, 필요한 목적어가 제대로 갖춰졌는지 확인해야 합니다.
예를 들어 장소를 나타내는 선행사가 있다고 해서 반드시 where가 필요한 것은 아닙니다. 관계절 내부에서 목적어 자리가 비어 있다면 관계대명사가 필요한 구조일 수 있습니다. 결국 선행사의 종류는 하나의 단서일 뿐이고 관계절 안에서 관계사가 담당하는 문장 성분이 최종 판단의 핵심입니다.
일곱 번째 핵심은 접속사와 전치사의 구별입니다. because와 because of처럼 의미는 비슷하지만 뒤에 연결되는 구조가 다른 표현이 대표적입니다. 접속사 뒤에는 일반적으로 절이 오고 전치사 뒤에는 명사나 명사구가 연결되므로 뒤의 구조를 먼저 확인하는 것이 좋습니다.
although와 despite처럼 양보 의미를 나타내는 표현에서도 같은 방식이 적용됩니다. 뜻이 비슷하다는 이유로 서로 자유롭게 교체할 수 있는 것은 아닙니다. 어법 문제에서는 의미보다 뒤에 절이 필요한지 명사구가 필요한지를 확인하면 빠르게 구별할 수 있습니다.
🚨 주의: 선행사가 장소이면 where, 시간이면 when이라고 기계적으로 선택하지 마세요. 장소나 시간을 나타내는 선행사 뒤에서도 관계절 내부의 목적어가 빠져 있다면 관계대명사가 필요한 구조가 될 수 있으므로 뒤 문장의 완전성을 반드시 확인해야 합니다.
병렬·대명사·형용사와 부사
여덟 번째 핵심은 병렬구조입니다. and, or, but이나 상관접속 표현으로 연결된 요소는 문법적으로 비슷한 역할과 형태를 갖는지 확인해야 합니다. 특히 동사원형과 동명사, 명사와 형용사처럼 형태가 어긋나는 부분이 어법 판단의 단서가 될 수 있습니다.
병렬 문제는 밑줄 친 단어만 바라보면 오히려 어렵습니다. 연결어를 발견한 뒤 왼쪽에 무엇이 연결되어 있는지 확인하고 오른쪽의 형태와 비교해야 합니다. to read, to analyze, and to write처럼 같은 구조가 이어지는지 살펴보는 방식입니다.
아홉 번째 핵심은 대명사의 수와 지시 대상입니다. it, they, them, their와 같은 표현은 앞에서 무엇을 가리키는지 확인해야 합니다. 단수 명사를 받는데 복수 대명사를 사용하거나 복수 대상을 단수 대명사로 받는 구조가 적절한지 점검하는 방식입니다.
대명사는 단순한 단수·복수뿐 아니라 문장에서 필요한 격도 확인해야 합니다. 주어 자리인지 목적어 자리인지, 소유를 나타내는 자리인지에 따라 형태가 달라집니다. 또한 대명사가 가리키는 대상이 문맥상 명확한지도 함께 확인해야 정확한 판단이 가능합니다.
열 번째 핵심은 형용사와 부사의 구별입니다. 형용사는 주로 명사를 수식하거나 보어로 사용되고 부사는 동사와 형용사, 다른 부사 또는 문장 전체를 수식할 수 있습니다. 따라서 의미가 비슷한 두 형태 중 하나를 고를 때는 어떤 단어를 꾸미는지 먼저 확인해야 합니다.
특히 보어 자리에서는 형용사가 필요한 구조를 주의해야 합니다. be동사뿐 아니라 상태나 변화를 나타내는 일부 연결동사 뒤에서도 주어의 상태를 설명하는 형용사가 사용될 수 있습니다. 무조건 동사 뒤에는 부사가 온다고 생각하면 어법 문제에서 실수할 수 있습니다.
| 출제 포인트 | 가장 먼저 볼 것 | 대표 실수 |
|---|---|---|
| 병렬 | 연결어 양쪽의 형태와 역할 | 밑줄 부분만 따로 판단 |
| 대명사 | 가리키는 명사의 수와 역할 | 단복수·격 불일치 |
| 형용사 | 명사 수식 또는 보어 자리 | 동사 뒤라는 이유로 부사 선택 |
| 부사 | 무엇을 수식하는지 확인 | 형용사와 형태만 비교 |
💡 풀이 팁: and·or·but을 발견하면 양옆을 묶고, 대명사를 발견하면 화살표를 그어 지시 대상을 찾고, 형용사·부사 선택지가 보이면 수식받는 단어를 표시해 보세요. 어법은 해석만으로 푸는 것보다 문장 안의 관계를 시각적으로 표시할 때 실수를 줄이기 쉽습니다.
영어 어법 문제 자주 묻는 질문
단골 출제 포인트 10가지 최종 정리
| 핵심 영역 | 판단 기준 |
|---|---|
| ① 수일치 | 실제 주어를 찾고 동사의 단수·복수 형태를 확인합니다. |
| ② 능동·수동 | 주어가 행동하는지 행동을 받는지 확인합니다. |
| ③ 동사·준동사 | 절의 수와 본동사의 존재 여부를 먼저 확인합니다. |
| ④ 분사 | 수식 대상과 동작의 능동·수동 관계를 판단합니다. |
| ⑤ 분사구문 | 의미상 주어와 주절 주어의 관계를 확인합니다. |
| ⑥ 관계사 | 선행사와 관계절의 완전성을 함께 확인합니다. |
| ⑦ 접속사·전치사 | 뒤에 절이 오는지 명사구가 오는지 확인합니다. |
| ⑧ 병렬구조 | 연결어 양쪽 요소의 문법적 역할과 형태를 비교합니다. |
| ⑨ 대명사 | 지시 대상과 수, 격이 자연스럽게 일치하는지 확인합니다. |
| ⑩ 형용사·부사 | 어떤 성분을 수식하거나 보충 설명하는지 확인합니다. |
영어 어법 문제를 안정적으로 풀기 위해서는 문법 항목을 따로따로 암기하는 것에서 한 단계 더 나아가야 합니다. 가장 먼저 문장의 주어와 본동사를 찾아 뼈대를 확인하고, 동사에 밑줄이 있다면 수일치와 능동·수동, 본동사·준동사 여부를 순서대로 점검하는 방식이 효과적입니다. 분사가 나오면 수식 대상과의 의미 관계를 확인하고 관계사가 나오면 선행사뿐 아니라 뒤 문장의 완전성을 살펴봐야 합니다. and나 or 같은 연결어가 보이면 병렬되는 양쪽 요소를 비교하고 대명사는 실제로 무엇을 가리키는지 추적합니다. 형용사와 부사는 형태만 외우지 말고 해당 표현이 문장에서 무엇을 꾸미는지를 판단해야 합니다. 결국 어법에서 반복되는 핵심은 ① 수일치 → ② 능동·수동 → ③ 동사·준동사 → ④ 분사 → ⑤ 분사구문 → ⑥ 관계사 → ⑦ 접속사·전치사 → ⑧ 병렬 → ⑨ 대명사 → ⑩ 형용사·부사로 압축할 수 있습니다. 기출을 풀 때도 정답만 확인하지 말고 어느 판단 단계에서 실수했는지를 기록하면 새로운 문장에서도 같은 원리를 적용하기 쉬워집니다.